第32回世界少年野球大会成田大会(7月30〜8月7日)は11カ国・地域が参加する野球教室と、国際交流試合(中華台北チームと成田市内の6チームが対戦)のほかに、多くの特別企画が実施された。6日に全日程が終了し、閉会式が行われ、7日に解散。最終日には子どもたち、ホストスタッフ、アシスタントコーチらが別れを惜しみ、涙を流す場面も見られた。

　5日には千葉県内のホテルでグッドウィルパーティーを開催。世界少年野球推進財団・王貞治理事長があいさつした。

「ウェルカムパーティーのとき(7月31日)と、このクローズパーティーのときと、子どもさんたちの距離がものすごく近くなっている。これがこの大会の目的ですから、今回も大成功だったと思っています。この後、皆、それぞれ家に帰りますけど、お互いにせっかくこの思い出ができたので、Instagram、メールとかを使ったりして、このできた友情をよりいいものにしてもらえるように頑張ってください」

　気遣いと配慮の王理事長は開催地の成田市をはじめ、WBSCコーチ、アシスタントコーチ、ホストスタッフなど、大会を運営したスタッフに対して感謝の言葉を述べた。そして、最後にこう言った。

「今日、ここに立って、長生きして良かったなと、そう思っています」


　組織委員会委員のWCBF・中畑清評議員が乾杯の音頭を取ると、歓談タイム。その後は各国・地域の参加者の少年少女によるパフォーマンスが展開された。この日のために練習を積んできた子どもたちが、その成果を存分に披露。伝統芸能など、バラエティーに富んだ内容で、世界少年野球大会のコンセプトである「友情の輪」が広がった。第32回大会は幕を閉じ、第33回大会は来年夏、新潟県南魚沼市内で開催される。同大会の合言葉は「We love Baseball」。子どもたちの笑顔が、これからも世界をつないでいく。

写真=BBM