9月7〜13日に台湾で開催される「第14回BFA U18アジア選手権」に向け、8月29日に神宮球場にて「侍ジャパンU-18壮行試合高校日本代表対大学日本代表」が行われた。

　高校日本代表の先発は横浜高3年157キロ右腕・織田翔希。今夏の甲子園で大会史上最速となる156キロを記録し日米の球団から注目を集める右腕は、初回から150キロ台を連発し、この日最速の156キロもマーク。しかし、四番の青学大4年・渡部海の右中間への適時三塁打で先制を許し、2回には打者一巡の猛攻を浴びて、9安打1奪三振6失点でマウンドを降りた。

　高校代表は大学代表の投手陣からなかなか点を奪えず、1対7の大差で敗戦。試合後、織田は「投げてみて足りないところが分かったというのが一番です。球速表示で表れない真っすぐの質というか、張られていたら打たれてしまったし、ボール球も泳いでというのがあったので、この経験を生かしてまずはアジア大会に臨みたいと思います」とコメント。高校日本代表の岡田龍生監督(東洋大姫路高監督)は「甲子園の(速い)ペースになっていたけど、国際大会はもう少しゆとりがあるし余裕を持って投げたほうが疲れないと聞いたので、そこに挑戦してほしい。彼は調整能力が高いし、もともとの能力も高いので」と、本番に向け期待を込めた。

　壮行試合は織田に限らず高校生、大学生ともに注目選手が集まった。織田は大学代表のエースである青学大の155キロ右腕・鈴木泰成について「余裕がある中でも圧倒するピッチングで、これが日本代表のエースなんだと感じました。真っすぐの質も含め、吸収して生かしたい」と、刺激を受けたことを語った。

　大学代表の主将・渡部は高校の後輩で、同じ四番・捕手で高校代表唯一の適時打を放った智弁和歌山高・山田凛虎を「自分の高校時代より全然いい。1打席目も初球から真っすぐを引っ張り込めていいバッティングしていますし、守備も落ち着いてプレーしていて頼もしい」と評価。


　智弁学園高の左腕・杉本真滉についても「すごくいい真っすぐを投げていて、国際大会でも抑えられると思うし、大学生に交ざってもそん色ない」と印象に残った選手として名前を挙げた。


　その他、左翼手として先発出場し8回からマウンドに上がった花巻東高の萬谷堅心は、打っては2安打、投げては1回を無安打無失点。神村学園高・梶山侑孜も2安打をマークし、横浜高・池田聖摩は遊撃守備の好プレーでアピールした。大学生の胸を借りた経験を糧に、3大会ぶりの優勝を目指す。

写真=福地和男、矢野寿明