「親子で体験！　WCBFわくわく野球教室」が9月5日にベーマガスタジアム、6日に上田雪国スポーツセンター(新潟県南魚沼市)で行われた。「正しい野球の普及・発展」と「世界の子どもたちの友情と親善の輪を広げる」を目的として活動する世界少年野球推進財団(王貞治理事長)が主催のイベントである。同財団は1990年、ロサンゼルスで第1回世界少年野球大会を開催して以来、毎年夏、世界各地から子どもたちが参加し、野球を通じての国際交流事業を展開している。今夏は千葉県成田市で第32回大会が行われ、来年夏の第33回大会は南魚沼市での開催が決定。1年後に向けたプレイベントだ。

　同財団では世界少年野球大会のほかにも、全国各地で野球の振興・普及を目的とした野球教室を開催。今回は同財団・中畑清評議員と読売巨人軍・ジャイアンツアカデミーが講師で、初日の5日は午前の部、午後の部、6日は午前の部のみで、それぞれ35組(計105組)の親子が参加した。開会式では「よろしくお願いします！」と大きなあいさつをし、準備体操からメニューがスタートした。

　投げる！　捕る！　打つ！　走る！

　この4つの基本動作を、遊び感覚で身につける。指導ノウハウが確立されているジャイアンツアカデミーには「魔法の言葉」がある。投げることに関しては「トントンくるっ」という掛け声で投げる。両手を広げ、テークバックから投球まで一連の動作を分かりやすく説明。


　打撃は「合わせて、引いて、くるっ」と、ミートポイントを確認し、構えから、バット(もしくはラケット)を出すリズム。講師陣はやる気を引き出し、保護者も一緒に取り組む。親子で成功体験を生むことで、かけがえのない達成感を得ていた。


　最後は試合形式で「投げる！　捕る！　打つ！　走る！」を実践。得点を競う中で、打席から一塁、二塁、三塁、本塁と駆け抜ける楽しさを味わった。中畑評議員も自ら打席に立って、快打を見せた。


　参加した保護者の鈴木稜太さんは「さらに、野球に興味を抱く機会をいただき、ありがたかったです。親も楽しむことができました」と感想を語った。今年から野球を始めた小学校2年生の璃乃さんは「打つことが、楽しかった」と笑顔を見せれば、来年から野球を始めるという幼稚園年長の央暉さんは「全部、楽しかった。早く帰って練習したいです」と、早くも意欲的な姿勢を見せた。最後は講師、参加者全員で「ありがとうございました！」。礼に始まり、礼に終わった。

　5日の閉会式で中畑氏は言った。

「小学校低学年、未就学児を対象とし、親子も一緒に参加する野球教室はあまり例がなく、有意義な時間だったと思います。ジャイアンツアカデミーの講師陣の指導も的確で、明るく元気良く、イキイキと高いレベルで野球を理解してもらえたと思います。今日の野球教室をきっかけに、野球というスポーツを媒介にして、家庭でも親子で共通の話題を展開してほしいです。野球を通じてキャッチボール(会話)をしていただき、絆(きずな)を深めてほしいと思います。スポーツは活気、元気を生み出すもの。野球にはルールがあり、人としての礼節をはじめ、あいさつの大切さを学ぶことができます」

　中畑氏は6日には来夏について触れ、地元からの参加者に呼び掛けていた。

「来年の第33回世界少年野球大会は南魚沼の地で行われますが、素敵な形で成功させるためには、皆さんの協力が必要です。野球は楽しく、良い仲間ができます。ぜひ野球というスポーツになじんでいただいて、継続して頑張ってもらいたいなと思います。これは財団からのお願いです。王貞治さん(理事長)からのお願いです。世界の王貞治に拍手！」。場内は大喝采に包まれた。来年夏は新潟・南魚沼から野球の素晴らしさを発信する。