「WCBFみんなの野球教室」が10月1日、東京都葛飾区の奥戸総合スポーツセンター野球場で行われた。王貞治氏(ソフトバンク球団会長)が理事長を務める世界少年野球推進財団(WCBF)は国籍・性別・年齢の壁を越えた国際交流事業を通じて、野球で「人と人をつなぐ」ことをモットーに、活動を展開している。

　同財団では今夏で32回を数える世界少年野球大会(来年夏の第33回大会は新潟県南魚沼市で開催)のほか、各地で野球教室を行っている。今回は新たに障がいのある子どもたちを対象とした野球教室を企画。第56回関東聾学校中学部野球大会に参加する選手を対象とした野球教室が開かれた。この日は同大会決勝が行われ、東京都立中央ろう学校が東京都立葛飾ろう学校を8対6で下し優勝。野球教室には2校を含む約50人の中学生が参加し、講師は緒方耕一氏(元巨人)、五十嵐亮太氏(元ヤクルトほか)が務めた。

　開校式の後、ウオーミングアップを兼ねた走塁からプログラムがスタート。巨人で2度の盗塁王に輝いた緒方氏が走り方の基本を指導し、盗塁のスタートの切り方、体の使い方を丁寧に伝えた。投げ方ではMLBでも活躍した五十嵐氏が体重移動を細部まで指導。投球・捕球・打撃などの基本動作を再確認し、競技力の向上につながる約2時間であった。講師2人の隣には手話を担当する先生が控え、子どもたちの集中する目が印象的だった。


　この日はWCBF・王理恵評議員が視察。「初めて聴覚に障害のある子どもたちを対象とした野球教室を実施したんですが、野球には無限の力がある。誰もが参加できるこうした機会を創出し、野球を通じた輪をどんどん広げていきたい」と語った。講師を担った緒方氏は「子どもたちは素直で、こちらが指導したい内容をすぐに理解し、その吸収力には驚きました」と述べると、五十嵐氏は「理解しようとする力、新たなことに挑戦する向上心を感じました」と感想を語った。

　明るく、楽しく、純粋に野球と向き合っている姿は、微笑ましい光景だった。