開幕から大きな期待を受けた160キロ右腕。今年こそはワールド・シリーズ3連覇へ、先発として活躍するはずだった。だが、打たれて降板する試合も多く、ケガから復帰後はリリーフに。悔しい2026年となった。
文=樋口浩一　写真=Getty Images


　2年目は、山あり谷ありであったが、手応えも得たシーズンであった。1年目の昨季は開幕から先発要員だったが、右肩痛で5月から4カ月以上戦列を離れ、復帰後は救援に回った。ポストシーズンでは9試合3セーブ、2ホールド、防御率0.84とチームの優勝に貢献した。だが本人の希望は先発で、そこに定着することがまず目標だった。

　スプリングトレーニングは2年目とあってスムーズだった。チームメートの大谷翔平や山本由伸がWBCに参加するため途中で抜けたが、佐々木はキャンプ地で調整に集中した。しかしオープン戦は4試合で防御率15.58。8回2/3で15与四球と制球に苦しんだ。それでも・・・