本格的にシーズンオフへと突入したことで、ストーブリーグも熱を帯びてきた。巨人の甲斐拓也が金銭トレードで楽天へ電撃移籍となり、ソフトバンクの東浜巨も無償トレードで広島へ移籍するなど、早くも大きな動きがある中で、やはり最大の注目はFA戦線だろう。

　FA権の宣言申請期間は日本シリーズ終了日の翌日から土日・祝日を除く7日間。今年は10月29日から11月9日までとなる。真っ先に動きを見せたのは楽天の太田光だった。ドラフト会議前日の10月21日に球団へFA権を行使する意向を伝え、感謝の思いを口にしつつ「他球団の意見も聞いてみたいという思いが消えなかった」と決断。球団からは慰留の話があったことを明かし、「宣言残留の可能性も含めて考えていきたいと思う」と語った。

　昨オフ、ポスティング制度を使ってのMLB挑戦を目指しながら、最終的に西武に残留した高橋光成はシーズン中に海外FA権を取得。11月2日に海外FA権の権利行使を発表した。MLB再挑戦を念頭に置きながら、「海外FAを持っているという部分では、(昨年より)選択肢がたくさんある」と口にしており、西武以外の国内球団との交渉のテーブルに着く可能性も示唆している。

　同じく2日にはロッテの小島和哉も30歳の節目に「残された野球人生も充実した日々にしたい」と権利の行使を表明した。ロッテ愛は強く「宣言=退団決定」ではないものの、7年連続100イニング以上登板の先発サウスポーが市場に出れば、争奪戦は必至だ。

　野手で最初にFA宣言をしたのがオリックスの宗佑磨。同3日に球団事務所で「長年オリックスでやらせてもらって得た権利。自分の評価を聞いてみたい」と宣言に至った経緯を説明した。今季はキャリアハイの14本塁打、65打点をマークし、2021年からのリーグ3連覇では正三塁手として3年連続でベストナイン&ゴールデン・グラブ賞を受賞。「心が熱くなるほう(球団)へ行きたい」と語るが、人的補償、金銭補償が発生しないCランクと見られ、引く手数多になりそうだ。

　オリックスでは同5日に、同じくV3戦士の中川圭太も「後悔のない決断をしたい」と権利を行使。球団への恩義からパ・リーグ球団とは交渉の席に着かない意向で、球団も年俸増と複数年契約をベースに慰留に努めるが、補償が発生するBランクながら外野手強化を図るセ・リーグ球団から熱視線を送られている。


　逆の意味でFA戦線の主役となったのが広島だ。11月4日に森下暢仁、5日に坂倉将吾、6日に床田寛樹と主力3人が立て続けに権利行使を表明した。かつては宣言後の残留に対して否定的な方針だった広島だが、3人に対しては宣言残留を認める意向。森下が「宣言残留オーケーと言ってもらえたので、そこも踏まえながら考えていた」と言うように、いずれも残留を視野に入れてはいるものの、球団の宣言残留容認の姿勢が権利行使の後押しにもなったようだ。

　ルーキーイヤーから7年連続で120イニング以上を投げ、安定感抜群の右腕である森下。4年連続で規定投球回をクリアして4年間で39勝を挙げている左腕の床田。捕手に加えて一塁、三塁もカバーする強打の坂倉。森下と床田はAランク、坂倉はBランクと目され補償は発生するものの、FA戦線の目玉となることは間違いない。同一球団から3人が国内FA移籍となれば、史上初の事態になる。

　さらに7日には中日・上林誠知、8日にはDeNA・戸柱恭孝が権利を行使する意向を表明した一方で、ソフトバンクの柳田悠岐は9日に前向きに検討していたことを明かしつつ、残留を表明した。

　FA宣言者は11年の12人以来、15年ぶりとなる2ケタの大台に到達した。FA市場の常連であるソフトバンクはもちろん、佐藤輝明がポスティング制度でMLBに挑戦する阪神を筆頭に、各球団は例年以上に活発な動きを見せている。11月11日からの交渉解禁でどんなサプライズが待っているのか、大型移籍は果たして成立するのか。2027年の勢力図を占う上でも、目が離せない。

ポスティング組の動向は!?

　FA戦線の行方とともに大きな注目を集めるのがポスティング組の動向だ。申請期間は11月1日から12月15日まで、手続き後の交渉期間は45日間となるが、すでに阪神・佐藤輝明、日本ハム・伊藤大海、西武・平良海馬の3人について各球団が申請の手続きを行ったことを表明している。

　昨年もMLB挑戦を希望した佐藤輝には「総合的な判断」で球団がついに容認。今季の三冠王はホワイトソックス・村上宗隆、ブルージェイズ・岡本和真の“成功”を追い風に、MLBのFA市場でも野手部門2位の評価を受けており、大型契約も期待される。「長い間、メジャーでプレーしたいという思いを持っていた」という平良も、「幼いころからの夢」という伊藤も満を持してのMLB挑戦。日本人先発投手のレベルの高さは先人たちが証明済みで、MLB球団から一定の評価を受けているだけに、メジャー契約をつかむ可能性は高い。

　一方、MLBと選手会は新労使協定締結に向けて協議中で、現地時間12月1日までに合意に至らなければロックアウトに突入する。ロックアウト期間はFA選手の獲得やトレードなどは行えないため、先行きに不透明な部分は残っている。

写真=BBM　※情報は11月9日時点。年齢は2026年の満年齢