今季は数字だけを見れば物足りないですが、コンディションの問題が大きかったのではないでしょうか。シーズン終盤からポストシーズンでの打撃を見てのとおり、相変わらず規格外のバッターであることは間違いありません。

　柳田選手はステップする右足をあまり上げることなく、地面の上をスーッとすり足のようにステップしていきますが、それに合わせ体全体で右腰をグーっと前に押し込んでいき、しっかりと体重移動しているのがよく分かります。足を上げた[3]から着地前の[7]まで右ヒザの角度が変わらないまま、後ろから前への体重移動によって自然にステップした足が着地しています。

　[6]などはいかにも体重が前に乗っていきそうな感じがしますし、[7]のボールに向かっていく形というのは素晴らしいですね。着地した[8]から[9]では右足にグッと体重が乗っています。これだけステップした足にしっかりと体重を乗せ、上半身の回転へとパワーを伝えることができていれば、「それは打球が飛ぶよな」という感じです。

　その過程で、[5]のトップではいつでも振り出すことができるバットの角度になっており、余分な動きがないまま自然に[8][9]と振り出すことができています。さらにインパクトの直前の[10]まで前足の右ヒザには余裕があるので、多くの球種、コースに対応していくことができます。

　このスムーズなスイングと対応力の高さ、しっかりとした体重移動が生み出すパワーが、時に「変態的」と言われるような見る者を驚かせる打球を生み出しているのでしょう。

　この連続写真は真ん中よりボール半個くらい低いコースですが、柳田選手は長身な上に立ち気味のスイングであるため、バットを下に落とさなければボールに届きません。さらにフィニッシュも豪快に高い位置にとるため、アッパースイングで打っていると思われがちです。ただ、[10]のバットの角度を見ると、レベルスイングのバットの出方をしています。インサイドのボールにやや差し込まれているのか[12]では苦しそうなフォロースルーになっていますが、体の前を通過するバットは[11]から[12]と振り上げている軌道ではないのが分かると思います。

　映像で見ると一見、解説不能なスイングのように感じてしまいますが、こうして連続写真で見てみると、理にかなった素晴らしいスイングであることがあらためてよく分かります。(フォーム解説=篠塚和典)

PROFILE
柳田悠岐/やなぎた・ゆうき●1988年10月9日生まれ。右投左打。187cm90kg。広島県出身。広島商高-広島経済大-ソフトバンク11[2]。2022年成績　117試合120安打24本塁打79打点2盗塁、打率.275。