チーム打率.284（5月15日現在、以下同）。スタメンのうち秋山翔吾、源田壮亮、森友哉、浅村栄斗の4人が打率3割を超える超猛打線の中で、打率.169と数字が出ていないのが金子侑司だ。

　開幕からまだ1カ月弱で、ここまではほぼ2割を下回る日が続く。それでも辻発彦監督は積極的に先発起用している。「俺はレギュラーだと思って使っている」と信頼に揺るぎはない。

　それもそのはずだ。出塁率.248ながら盗塁数はリーグ3位の12個と2016年盗塁王の名にふさわしく、足でチームをけん引。また守備でも俊足を生かした好守で何度も投手陣を助けてきた。「打撃の調子が悪い中でも、大事なところでは犠打などでそれなりの役割を果たしているし、守備と足ではきっちりと仕事ができている」と指揮官はその貢献度を高く評価する。

　本人もそこは非常に重要視している部分だ。

「守りに入ったら守備で、走者として出たら走塁でと、切り替えはしっかりとできている。どれだけ苦しくても、そこができているのは、今後にとっても良い経験になっています」

　もがいている現状もいつかはプラスになると考え、前だけを見据えている。「正直、状態がどうこうと言える段階ではないですが」と前置きしつつも、「『気がついたら（打撃上位に）おるやん！』となるように、しれっと、みんなに近づけるよう頑張ります！」と巻き返しを誓う。

　スピードスターが本調子になったら――。今季、西武の本当の強さは、まだまだこれからが本番だ。

写真＝BBM