チームの調子が良かろうと悪かろうと、絶対的守護神だけはいつもずば抜けて結果を残している。

　5月21日の巨人戦(東京ドーム)。同点の延長12回にマウンドに上がると、立岡宗一郎、吉川尚輝、岡本和真を三者凡退に退け、ゲームを締めくくるとともに、開幕から20試合連続無失点をマークした。

「自分の数字は気にしていない。0点で抑えることよりも最終的にチームが勝てばいい」と口にする。

　チームが快進撃を見せた3、4月は計12試合に登板し、防御率0.00、8セーブで来日8年目にして、初めて月間MVPに輝いた。

「先発投手が選ばれることが多い賞なので、自分が言われたときはびっくりしたけど、うれしかった」。ドラゴンズの救援投手では、2017年の岩瀬仁紀以来の受賞に胸を張った。

　昨季が48試合で3勝1敗、32セーブ、防御率0.39と驚異的な数字を残したが、さらなる進化を求めた。

　春季キャンプからスライダーに精力的に取り組み、球速をやや遅くし曲がり幅を広げ、投球割合も昨季は10%程度だったのが、現在は15%程度に増えたという。「練習でやっていることが試合で出せている。それが数字につながっている」と手応えを口にする。

　開幕からの連続無失点記録は途絶えたが、6月2日のオリックス戦(京セラドーム)で17セーブ目。こんな抑えがいながら2年連続最下位とは……。ポストシーズンで投げるマルティネスが見たい。

写真=BBM