超一流選手ばかりが集うオールスター。その中でも、大きな輝きを放つのが則本昂大だ。振り返れば自身3度目の球宴出場となった2017年の第2戦(ZOZOマリン)。先発した則本は2回を無安打無得点に抑えた。2回二死、ゲレーロへの2球目には、当時の自己最速を1キロ上回る158キロをマークした。

　10年ぶりに仙台での球宴開催となった21年の第2戦では2点リードの6回にマウンドへ。最速154キロの直球を軸に、2回を無安打無失点。本拠地のファンも多く詰めかけた一戦で村上宗隆や山田哲人を抑え込み「行けるとこまで行こうと思っていた。10年ぶりの仙台開催で、頑張っている姿を見せられた」と充実感をにじませていた。

　オールスターには過去5回出場。6月24日に発表されたファン投票の中間発表では抑え投手部門で2位。ただ、今季から抑えに転向した事を考えれば、監督選抜選手として6回目の出場を果たす可能性は十分にある。

　セ・リーグで交流のある選手も少なくないが、球宴でも打者に全力で立ち向かう姿勢に変わりは無い。22年に球宴出場が決まった際には「オールスターでも普段どおり、自分のやれることをやりたいと思います」と語っていた則本。

　6月を終了して27試合登板で1勝0敗18セーブ3ホールド、防御率2.05。自慢の直球とキレのある変化球を武器とし、クローザーとしても躍動する右腕に、吉報が届くことを期待したい。

写真=BBM