夏場に調子を上げてきたのは近本光司だ。特に8月に突入したあとの安打量産には目を見張るものがある。9月9日現在、リーグ1位の143安打。今シーズンも中日・細川成也、ヤクルト・長岡秀樹らと最多安打争いを展開し続けている。

　近本は2021年にシーズン最多安打(178)のタイトルを獲得しており、今シーズンも大いにチャンス有りの状況だ。まず8月4日のDeNA戦(横浜)では新人年から6年連続100安打を達成した。球団では後藤次男(1948〜52年)の5年連続を抜き、歴代2位になった。

「シーズン中はそのことに関してあまり意識していません。でも、どの時期に100安打を打っているのかというのは、ある程度覚えています。今年は(例年より)ちょっと遅いなというのは感じますね」

　近本にとっては、レジェンドの吉田義男(53〜60年)の8年連続に次ぐ節目になった。阪神の球団史上でも代表的なヒットマンに成長している。

　さらにプロ入りから6年以内の通算安打で、歴代トップの長嶋茂雄(元巨人)にも近づく。ミスター超えも視野にタイトル争いを勝ち抜く励みにしたい。

　もっとも近本本人は「僕らは勝つしかない」と、あくまでも球団初となるリーグ連覇を最大目標に置いて戦っている。厳しい優勝争いに望みをつなぎながら、ヒットを積み重ねることでチームに貢献していく。

写真=BBM