昨年遊撃手としてキャリアハイとなる139試合に出場した村林一輝。同秋には侍ジャパンにも選出され、プレミア12にも出場した逸材を支えたのは、新妻だった。自身と同じく関西出身で、2つ年上の一般女性と同春ごろから同居を開始。約4年の交際を実らせ、昨夏に婚姻届を提出した。食事面はもちろん、精神面でも支えてくれた妻の存在が、大きな飛躍につながった。

　契約更改では、3100万増の5800万円でサインした(金額は推定)。大幅昇給を勝ち取ったが、慢心はない。「(2025年は)奥さんのためにもありますけど、東北のファンの皆さんを喜ばせたいと思っています」。主力としてリーグ優勝を成し遂げ、妻だけでなくファンにも歓喜をもたらすと意気込む。

　ただ、新婚さんを取り巻く状況は劇的に変わった。ドラフト1位で宗山塁(明大)が入団。三木肇監督はドラ1ルーキーに関しては「ショートで育成していく方針」と明言した。もちろん、村林と競わせる方針で「いい選手同士で競争できることはチームにとってプラスしかない。宗山にも村林にも、めちゃくちゃ期待しています」とも語った。今季も遊撃でレギュラーを獲得するには、ハイレベルな競争を勝ち残る必要がある。

　今季の目標の一つは、守備率10割。昨季の13失策を反省。ソフトバンク・今宮健太らと行う自主トレでは基本動作から見直して、守備力に磨きをかける方針だ。定位置は簡単には渡せない。献身的な妻への感謝の気持ちは、しっかりと結果で示す。

写真=BBM