ここまでの不調は予想できなかった。昨冬、侍ジャパンにも選出された辰己涼介だ。今季は5月15日の時点で27試合に出場し、打率.217、7打点、2本塁打。4月17日のソフトバンク戦(みずほPayPay)から4戦連続でスタメンを外れると、同21日に出場選手登録を抹消された。

　昨季は、攻守で圧倒的な成績を残した。外野手のシーズン最多刺殺となる397をマーク。1948年に巨人の青田昇が記録したプロ野球記録(391刺殺)を76年ぶりに塗り替えた。球界でも随一の広い守備範囲と強肩が武器。打っては158安打で、最多安打に輝いた。キャリア初の全試合出場も果たし、ゴールデン・グラブ賞、ベストナインに輝いた。チームには欠かせない一人だ。

　ただ、投手との二刀流挑戦を宣言して臨んだ今季は打撃不振にあえいだ。三木監督は「ファームでいろいろ整理してというか、そういう時間に、充ててほしいということで、いろいろなことを整えてきてほしい」と巻き返しを期待する。

　もちろん、本人もこのまま終わるつもりはない。「三番・中堅」で出場したイースタン・西武戦(森林どり泉)では4打数3安打1打点。5月8日までの時点で二軍では9試合に出場して打率.400で9日に一軍復帰。登録抹消時に指揮官は「自分自身も(辰己)涼介のことを信じているし、しっかりやって、いい表情で戻ってきてくれることを期待しているというか、楽しみにしているので」と全幅の信頼を寄せる。シーズンはまだ始まったばかり。悔しさを晴らすチャンスは十分にある。

写真=BBM