リリーフ転向4シーズン目も安定した活躍を見せている。5月26日現在、19試合に登板して2勝0敗、セーブはないが、13ホールで防御率は1.45。勝ちパターンの一角として大きな存在感をみせている。

　4月30日の阪神戦(バンテリン)。七番手として延長11回のマウンドに上がると、先頭の坂本誠志郎をフォークで三ゴロに仕留め、続く代打・梅野隆太郎にもフォークで右飛に。最後は木浪聖也をカーブで三ゴロ。三者凡退で流れを呼び込んだ。

「とにかく3人で終わりたかったので良かったです」。すると、直後の攻撃でカリステがサヨナラ犠飛を放ち、今季初白星が転んできた。「負けたら疲労感だけですけど、勝ったから達成感がある。本当に勝てて良かったです」と胸をなで下ろした。

　中継ぎへ転向した2022年から3年連続で50試合登板をクリアしてきた。ドラゴンズで4年連続で50試合以上をクリアしたのは1964〜67年の板東英二、99〜2013年の岩瀬仁紀、04〜07年の岡本真也、14〜17年の又吉克樹(ソフトバンク)の4人だけ。高卒投手に限れば、板東ただ1人しかいない。

「1年間投げ続けて届く数字。調子の波やケガがあったらクリアできないですから」と清水は言う。

　だからこそ体のケアにもしっかり時間を割いている。初勝利を挙げた阪神戦は4時間ゲームで試合終了が22時40分。翌日のゲームに備え、選手たちは続々とロッカーを引き揚げていったが、清水は松山と同じく車に乗ったのは23時半を回っていた。

「トレーナーさんにいろいろやってもらっていたので」。どんなときでもしっかりと体調管理をして次の試合に向かう。これが投げ続けられている要因だ。

写真=BBM