真っすぐ待ちの打者にファウルを打たせ、空振りを取る。その積み重ねで松山晋也は9月10日のヤクルト戦(神宮)で40セーブの大台に乗せた。シーズン40セーブはプロ野球史上12人目の快挙で、25歳は最年少での到達となった。

　3点リードの9回。オスナをフルカウントから直球で左翼フェンス際への飛球に打ち取ると、北村恵吾と古賀優大を内野ゴロに打ち取り三者凡退で締めた。難しいマウンドだった。前回登板の9月6日の巨人戦(バンテリン)では今季40度目で初のセーブ機会に失敗していた。

「いつもと変わらず、しっかり抑えて帰ってくることを心掛けてマウンドに上がりました。僕は真っすぐで勝負していくピッチャーです。相手が真っすぐだと決め打ちしてきても、それを上回る勢いのいいボールを投げなくちゃいけません」

　捕手が変化球に頼ると、一方的にまくしたてる。「真っすぐ=攻め、変化球=逃げ、って決め付けているわけでもないんですけど、僕のスタイルは基本真っすぐ。その分、キャッチャーのサインが変化球で、『逃げているのか？』と感じるセンサーは敏感です」。強気を失ったら、松山は松山でなくなる。

　40セーブの25歳シーズン達成は、2007年の藤川球児(阪神)の27歳シーズンを抜いた。9月28日の阪神戦(甲子園)で46セーブ目。残る2試合は9月30日、10月1日の巨人戦(ともに東京ドーム)、R.マルティネスとの最多セーブ争いも、そこで決着がつく。

写真=BBM