振る舞いも言動も、すっかり頼もしくなった。「それを目標にしてきたので、それが一番大きいです」。プロ6年目の今季は開幕から一軍で踏ん張り、出場選手登録を抹消されることなく初完走。蝦名達夫は自身の力で、存在価値を証明した。3月28日の中日戦(横浜)は「六番・右翼」で開幕スタメン。15打席連続無安打からスタートし、6月終了時点で打率.229、0本塁打、6打点と苦しんだ。

「どうしても強く振ろう、振ろうと思って、逆にバットを振れなくなるのが僕の癖だった」と現実と向き合い「球を長く見ること」と意識付け。安打が出なくても出塁を最低限の仕事とし、打席での深呼吸など精神面でも工夫を凝らした。視界が開けたのは勝負所の夏場で、8月は打率.344を記録。「力みが上手に取れて、強く振らなくても(打球が)飛ぶという感覚も身についてきた」と明らかな復調を実感した。

　ラミレス監督時代の2019年ドラフト6位で入団。背番号61を託され「個人的に好きな番号。球団を代表する選手になって、子どもたちに夢や希望を与えたい」と決意表明した。プロ1年目から一軍の舞台を経験し、昨年は76試合に出場。「レギュラー争いに勝って、つかむことにこだわりたい」と今年に勝負をかけていた。9月以降はさらに上昇し、全24試合に一番で出場。連続試合出塁を「33」に伸ばしたままレギュラーシーズンを終了した。115試合で打率.284、8本塁打、41打点はすべてキャリアハイ。ピークはまだまだ先にある。

写真=BBM