CSファイナルステージ初戦、甲子園でのDeNA戦で左腕・東克樹に対するスタメンで出場したのは右打者の熊谷敬宥だった。ポストシーズンでの先発はプロ初。木浪聖也、小幡竜平らも控えていたが、高い評価の表れだった。八番・遊撃で出場し、守備でエラーもあったが、最後まで守り抜いた。

　シーズン終盤の9月2日、中日戦(バンテリン)でプロ初本塁打。相手投手は左のカイル・マラーで、優勝へのマジックを減らす勝利となった。熊谷の「ここ」というときのしぶとさは、CSの大舞台でも先発起用につながった。それはまたシーズン中の働きを裏付けるものだ。

　開幕当初から5月下旬まではレフトの前川右京に代わる守備固め。今季初スタメンは6月5日の日本ハム戦(エスコンF)で三塁手として出場した。

「控えに甘んじることなく、守備と走塁のままだと、今のポジションから変わらない。出たときにしっかりと結果を出したい」

　7月に入ってショートで出場すると、熊谷の粘り強さは攻守に結果となって表れた。プロ初の左翼で先発出場する一戦もあったが、8月になるとショートでの出場が主になった。8月22日のヤクルト戦(神宮)では同点の延長10回に石山泰稚から放った中前2点適時打が、今シーズン2度目のV打になった。

　大卒8年目。1年前はスタメン出場がなかったが、今季は自己最多85試合に出場した。

「継続することが大事だと思っている」

　2年ぶりのVに欠かせないキーマンだった。

写真=BBM