今季から加入したトレイ・ウィンゲンターは、開幕早々から見事に日本球界に順応した。身長201cmの高さから投げ込む平均155.1キロを誇る速球とキレ味鋭いスライダーを武器に、主にセットアッパーとして一度も登録抹消なくシーズン通して勝利に大きく貢献した。

　最大の魅力は奪三振の多さだ。2019年にパドレスでは51回で72奪三振を記録するなど、4年のメジャー生活で通算97試合に登板し127奪三振の実績どおり、来日1年目の今季から49試合で69奪三振をマーク。奪三振率は13.31を誇った。被打率.165、防御率1.74の好成績もあわせ、8月18日に来季の契約更新が決まった。

　広池浩司球団本部長は球団を通じ、成績に加え「日本の野球に順応するために、努力を惜しまない姿勢が素晴らしく、チームメートからの信頼も集めています。来年もブルペン陣の中心を担ってほしい選手の1人。これからのさらなる活躍に大いに期待しています」とコメントし、絶大な信頼を寄せる。

　シーズン終了後、高橋光成、今井達也の両先発がそろってポスティング制度を利用してのMLB挑戦が決定した。その穴を埋めるべく、今季は西口文也監督からの切望でクローザーを務めた平良海馬の先発復帰が見込まれるとあり、ウィンゲンターへの「新守護神」としての期待値は非常に高い。

「1年間ケガなくチームに貢献するという目標を達成できてよかった」と1年目を振り返った長身右腕は「来季も良い成績を残せるようにしっかり準備していきたい」と、さらなる躍動を誓い、母国でつかの間のオフを過ごす。

写真=BBM