五番打者としてシーズンを戦った大山悠輔が、リーグトップの74四球を稼いだ。2023年にもそれまで四球王だったヤクルトの村上宗隆を抑えてトップに立っている。

　大山本人は「我慢できるようになった。チームの流れが良くなる」と自身が四球を選ぶことによる波及効果を認識している。それが2年ぶりのリーグ優勝を呼び込んだ。

　今季の大山は、複数四球を選んだのが11試合あった。シーズン最終になった10月2日のヤクルト戦(甲子園)では3打席連続の四球。チーム四球の441個はリーグ断トツで、最少だった広島(325四球)と大差をつけた。各打者の「つなぐ」意識の表れだろう。

　また最高出塁率のタイトルは広島・小園海斗に譲ったものの、大山の.363はリーグ2位で、チームの勝利に大きく貢献したと言える。

　来シーズンは5年契約の2年目を迎える。契約更改では3億4000万円の現状維持(金額は推定)。プロ10年目の区切りに向かって再び動き出す。

「良かったシーズンでもあったし、良くなかったシーズンでもあった。優勝したので、うれしい半面、森下(森下翔太)、佐藤輝(佐藤輝明)に引っ張られたので、自分は何やっていたんだという悔しさもある」

　対ソフトバンクの日本シリーズでは打率.056(18打数1安打)の不調だった。「年を重ねていくにつれて落ちていくかもしれないが、そういうことを考えていく」と鍛え直す。

写真=BBM