戦力外通告から一転、野村大樹が捕手として育成契約で再スタートを切った。捕手というポジションがいかに重要かを考えれば考えるほど、「捕手一本で」との打診を安易に受けることはできない。「僕にできるのか？　という葛藤で、なかなか答えが出ませんでした」。だが、熟考の末に新たなチャレンジを決断した。

　野村は中学、高校と捕手を経験しており、昨秋、今春もオプションの1つとして捕手練習に取り組んではいた。そのレベルとは練習量も内容も求められる技術もはるかに違うが、「どんな仕事でも新しく始めるのは絶対に大変なので」と覚悟の上だ。むしろ、「ほぼゼロからのスタートでどれだけやれるのか」と、楽しみのほうが大きいという。

　球団は野村の打撃を評価しており、「打てる捕手」と期待してのコンバート打診だ。野村自身も今季は腰の手術の影響で打率.171に終わったが、「来年は打撃に関しては絶対的自信がある」と力強い。

　捕手面でも「もともとデータを見るのが好き」という特技は大いに生きるはず。チームOBも「生粋の捕手とは違う打者視点のリードやデータの見方になると思うので楽しみ」だと期待を寄せる。また、捕手経験があるだけに、「ワンバウンドが来たら反射的にストップの動作に入れますし、捕手は『痛い』と知っているので、『怖い』感覚はない。それはプラスだと思います」。

　来季は強打の捕手、明大・小島大河がドラフト1位で加入するが、他者は関係ない。「自分がやるだけ」。挑戦する以上は正捕手奪取を目指す。

写真=BBM