11月の秋季キャンプでもっとも目立ったのは野手転向を決めた西純矢の動きだった。朝から夕方まで高知・安芸のグラウンドを動き回った。

「高校のときも練習するほうでしたが、ここまではなかった。人生で一番練習したと思っています」

　ピッチャーから野手に転向し、育成契約で背番号も15から120番に変更。西純は「とにかくファームの試合に出られるようになりたい」と目標を掲げる。

　秋季キャンプでは全体メニューを終えると、個別練習で打ちまくった。それにバッティングだけでなく、外野守備に就いてノックを受け、走塁練習にも取り組んだ。

「全身がきついっす」と筋肉痛をこぼす西純に、和田豊ヘッドコーチが「ピッチャーとは違う動きをするのでしんどいだろう」と思いやった。

　2019年秋のドラフトで岡山・創志学園高からドラフト1位で入団。超高校級投手として期待された右腕は、22年に6勝、23年に5勝をマークしたが、24年2月に右ヒジ手術で二軍でも登板機会がなかった。

　キャンプ期間に行われた対中日の練習試合でヒットを打った。だが北川博敏二軍打撃コーチは「まだまだ。ある程度の対応力はあるので、どんどん伸ばすことを考えていきたい」と段階を踏む。

　帰阪後のSGLでの練習では一塁のポジションに就くなど生き残りをかける。「余計な脂肪が落ちてきているので、オフはもっと絞り込みたい」とシーズンオフも動きを止めるつもりはない。

写真=BBM