「道民の孫」も今年が人生2度目の年男だ。ファンも思わず、孫のように気にしてしまうのが山縣秀。プロ2年目は「絶対的」がキーワード。昨年の契約更改後の記者会見で色紙に書き入れた言葉だ。「ファイターズの二遊間に山縣がいれば大丈夫だろうって思われる選手に。来年、その信頼を勝ち取りたいっていう意味で」したためたという。

　1年目は攻守で想像以上の光を放った。早大時代から定評があった遊撃守備では好守を連発し、何度も投手陣を助けた。打撃でもソフトバンクの左のエース・L.モイネロから1試合2本塁打を放つなど要所で活躍。球団からも「守備のほうで高い評価をしていただいた。打撃はもう少し時間がかかると思っていたので、いい意味で期待を裏切られたって言っていただきました」と笑顔を見せた。

　ルーキーイヤーとしては順調な船出となった中で、2年目はさらなる飛躍を期する。「ファイターズの二遊間に山縣がいなきゃいけないぐらいの選手になれたらうれしいなって感じですかね」。つまり、常に試合に出るための信頼を首脳陣から勝ち取り、レギュラーの座をものにすることが目標だ。

　オフの自主トレでは守備はもちろん、打撃強化にも励んでいる。佐藤打撃コーディネーターから教わった打撃ドリル。さまざまな体勢でティー打撃などを行うことで体の使い方を、より打球にパワーが伝わるように矯正している。絶対的な守備力に打力も備われば、実直で愛らしい笑顔の「道民の孫」がレギュラーの座に近づくことは間違いない。

写真=BBM