2025年シーズン終了後、山岡泰輔は野球人生の岐路に立った。シーズン中に出場選手登録日数が8年に達し、国内FA権を取得。移籍か、残留か――。最終的に権利を行使せず残留を決断した理由の一つに、岸田護監督の存在があった。

「マモさんを日本一の監督にしたいというところが大きかった。選手時代も一緒にやっていますし、かなり今シーズン(2025年)気を使ってもらっているのもありましたしね」

　秋季練習開始前には指揮官と直々に面談。残留する場合は、先発に再転向させる旨を告げられた。「中継ぎをやると、体的に出力がちょっと上がってくる。ずっと先発をやっていると、どんどん出力が落ちてくるんですけど、中継ぎを一回挟むことによって、またキレや球の質が上がったり、以前とは違ったパフォーマンスが出る可能性がある」(岸田監督)。現役時代に先発→救援→先発と転向し、その経験を踏まえた監督の親心に、「いろんなことを相談させていただいてますし、監督の経験をすごく話していただけるので、すごく勉強になっている」とこうべを垂れる。

　19年には勝率第一位投手賞にも輝いた30歳右腕は、23年シーズン以来の先発として開幕ローテーション入りを目指す立場。オフには自主トレをともにしたソフトバンク・大津亮介から直球とチェンジアップの中間球「真っチェ」を教わり、習得に励んだ。「(ライバルに)負けないように、投げていくだけかなと思います」。激しい競争を勝ち抜き、指揮官の信頼に応えてみせる。

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