新天地での勝負を決めたのは捕手の伏見寅威だ。3月27日、巨人との開幕戦(東京ドーム)は坂本誠志郎が先発マスクも2戦目が移籍後初出場になった。サウスポー・高橋遥人の完封勝利を引き出して持ち味を発揮すると、続く3戦目にもスターティングメンバーに名を連ねた。

「自分にとっては特別な試合だと言い聞かせたし、すごく緊張した中でプレーができた」

　開幕一軍の捕手枠は、伏見、坂本、外野を守る中川勇斗、若手の嶋村麟士朗の4人が登録された。ファームには実績のある梅野隆太郎も控える。35歳で野手最年長の伏見は「お互いを高め合えるような関係でいたい」と切磋琢磨しながらの存在感を示す。

　古巣のオリックスでは2021年、22年にリーグ優勝に貢献。22年は26年ぶりの日本一に輝くと、そのオフにFA行使して日本ハムに移籍した。もともと北海道出身だが日本ハムでは若手台頭などがあり、出番も限られた。移籍後3シーズンを終えて新たなフィールドに居場所を求めることになった。

　阪神で他球団から移籍した捕手として、矢野輝弘、城島健司ら成功したケースがある。伏見のバックアップにも期待がかかっている。

「選手にとってトレードはすごくポジティブなものです。自分らしく明るく、元気にプレーしたいと思っている」

　伏見は「関西は第二の故郷という言葉が当てはまるかもしれない。なにか引き寄せられている」と新たな挑戦に出る。

写真=BBM