日本ハムのドラフト3位ルーキー・大塚瑠晏が、チームの新人では一番乗りで一軍昇格。4月17日の西武戦(エスコンF)に「一番・二塁」で先発出場し、1回の第1打席でプロ初安打となる右翼線二塁打を放った。「結構うれしかったです。初ヒットだったので、すごくうれしかったです」と端正なマスクをほころばせた。

積極的に行けたのは、新庄監督のおかげだった。「初打席ということで緊張したんですけど、ボス(新庄監督)からもガンガン行け、迷わず行けと言われていたので。そこは自分も迷いなく行けたので、ああいう形になって良かったと思います」。ベンチに戻ると指揮官からプロ初安打の記念球を手渡され、「ここまで育ててもらったので両親に渡したいなと思います」と喜びをかみしめた。

昇格の前日に「打順とポジションも言われました」とスタメン起用を伝えられていた。「まさかスタメンで一番というのは考えていなかったんですけど。そこを早めに言ってもらったので、心の準備はしっかりできていたかなと思います」と感謝。新庄監督も「大したもんですよね。最初の打席で変化球をあそこに持っていくんですから。ここからスタートを切って、暴れてほしいなと思います」と大きな期待を寄せた。

「まだ1試合しか出ていないんですけど、ここから自分が通用すると思って、これからももっともっとチームのために、リーグ優勝できるように自分も頑張っていきたいなと思います」と語り、プロでの一歩を踏み出したルーキーが、チームにフレッシュな風を吹き込んでいる。

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