将来の主軸候補として期待されるドラフト1位の小田康一郎は、脚光を浴びる日を夢見て腕を磨いている。春季キャンプから二軍で経験を積み「打撃、守備、走塁。全てにおいてアベレージを高くしていければ。打率3割を打てるようなバッターになりたい」と思い描いてきた。

　身長173センチ、体重85キロとプロとしては小柄ながら、パンチ力に類まれなミート力を兼ね備え、大学日本代表で中軸を務めた左の好打者だ。青学大では4年時に東都大学の秋季リーグで6季連続優勝を飾り、明治神宮大会で2連覇。自慢の打力で名門を引っ張ってきた。

　プロ初の先発出場は、ほろ苦いものとなった。0対3で敗れた6月11日の日本ハム戦(エスコンF)。0対0で迎えた6回一死一塁の二塁守備だった。送りバントの一塁ベースカバーに遅れて内野安打を与え、2点の先行を許す起点をつくってしまった。

　打っては5回の先制機で空振り三振。「完全に敗因をつくってしまった。次に生かして、チームを助ける側になれたら」と教訓を得た。もっとも、大学までは一塁と三塁が本職。二塁はプロ入りしてからプレー機会を増やしてきたポジションだ。自身の将来を切り開くために挑戦している。

　オープン戦では中日の金丸夢斗ら一線級の投手との初対戦で安打を放ち、実力の片鱗を示した。相川亮二監督も「初見のピッチャーにしっかりコンタクトできる」と潜在能力を認める。「ベイスターズを代表するような選手になりたい」と目標を掲げるホープ。有言実行するべく、今は鍛錬を積む。

写真=BBM