陽気なドミニカンが夏場に状態を上げている。7月に8本塁打をマークしたファビアンが、8月に入っても好調を維持。主に三番に入り、打線を活気づけている。

　来日1年目から積極的に日本人選手とコミュニケーションを取り、チームに早く溶け込んだ。同じドミニカ共和国出身で同期のモンテロとともに球団イベントの広告塔を務めるなど、ファンからの人気も高い。

　昨季はチーム最多17本塁打、65打点を記録した。今季も打線の中軸と期待されたが、序盤は苦しんだ。

　開幕から4試合連続安打で滑り出しながらも、その後は打率が下降。4月は50打数4安打で月間打率.080に沈み、24日には来日2年目で初の二軍降格を味わった。

　約1カ月の二軍調整を経て、5月29日に再昇格。常時スタメンではなく、ベンチスタートとなる試合も珍しくなかった。それでも、試合に向けた準備や練習で手を抜くことはしない。

「私たちは特別じゃない。日本人選手と一緒。監督がどんな役割を与えるか気にせずに、与えられたところでやるだけです」

　優遇や待遇も求めず、真摯に取り組む姿勢はチームメートからの信頼を得ている。

　日本人選手とも通訳を介さず、覚えた日本語も増えた。苦しい状況が続いても陽気なキャラクターでチームメートに声を掛け、鼓舞。そして気温の上昇とともに打撃も上向いた。

「毎日の練習の成果が出ていると思います。1日1日、取り組んでいる成果だと思います」

　好結果も日々の積み重ね。助っ人がバットと笑顔でチームに活気を与えている。

写真=井沢雄一郎