坂本光士郎は今季、昨季を大きく上回る登板数を記録している。

「中継ぎをしている以上は、勝ちパターンで投げたいという気持ちはある。そこに行くまでは、しっかり名前を呼ばれたところで投げないといけないと思いながらやっています。イニングまたぎも、今年すごくプラスになっていると思います」と振り返る。

　役割が広がる一方、イニングをまたぐ難しさも実感している。

「1イニングを全力で行くのが仕事なので、今まで2イニング目に行くことはあまりなかった。でも、何とかできていると思います」とうなずいた。

　大事にしているのは、自身の武器を全力で打者へ投げ込むことだ。

「僕は変化球の球種も少ないと思いますし、組み立てというよりは、自分のいい球をポンポン投げていく感じですね。出力的にも違いますし、2イニング目となると、今までとは出力の出方が全然違うという部分はすごく感じます」

　試行錯誤しながら、目標とする勝ちパターンに入るために結果を残し続けている。

　今季は八木彬を筆頭に、中継ぎ陣がテンポよくアウトを奪い、攻撃への流れを引き寄せる場面が多く見られた。

「僕が今投げるところはビハインドが多いので、なるべくいい流れで攻撃につなげられたらと思いながらやっています」

　任された場所で目の前の打者を全力で抑え、その先にある勝ちパターンの座を目指す。

写真=戸加里真司