結果こそ覆らなかったが、飽くなき勝利への執念と抜け目のなさを表すプレーだった。7月23日のソフトバンク戦(みずほPayPay)、9回一死満塁で六番手・椋木蓮が柳田悠岐に中堅フェンス手前へのサヨナラ打を浴びて敗戦。捕手の若月は走者の進塁をめぐり、アピールを続けた。

「可能性がゼロじゃないんでね。最後まで尽くさないといけない。現に(山本祐大が)三塁には進塁していなかったので」

　柳田の打球を中堅・渡部遼人がフェンスに激突しながら捕球したようにも見えたが、送球体勢に入る瞬間にボールがグラブからこぼれ落ちた。直接捕球は認められずフェアの判定だったが、二走の山本祐が塁上付近で打球を見守ったまま、三塁まで到達していなかったのを若月は見逃していなかった。紅林弘太郎からの返球を受けると即座に三塁の宗佑磨に転送し、その後二塁にも送球するよう指示。山本祐に加えて一走の柳町達も二塁まで到達していなければ、いずれの走者も二塁、三塁で封殺が認められ、三塁走者の生還は認められずにチェンジとなっていた。

　実際には柳町が二塁まで進塁してベースを踏んでおり、二塁塁審も確認してセーフのジャッジを下していたことから、結果を覆すことはできなかった。それでも最後の最後まで集中を切らさず、鋭い観察力を生かして劇的な結末を阻止しようとしていたのだ。ちなみに一塁手で、登録は捕手の山中稜真もルールを理解し、若月らと同じように三塁と二塁への転送を審判団にアピール。勝利への飽くなき執念が表れたシーンだった。

写真=BBM