驚愕の美技連発に、東京ドームが大きなどよめきに包まれた。華麗な守備で魅了したのは坂本勇人だった。

　6月2日のオリックス戦。五番・三塁で先発出場した37歳は、3対2の8回の守りで魅せた。来田涼斗が放った三遊間へのゴロを、体勢を崩しながら捕球すると、そのまま倒れこみながら体を一回転させて一塁へ。ストライク送球で打者走者を間一髪アウトにしてみせた。

　続く中川圭太が放った三塁線への強烈なゴロも体で止めて前に落とし、即座に拾い上げて一塁へ正確に送球。立て続けの好守で四番手としてマウンドに上がっていた大勢を救い、チームに勝利をもたらした。9回の守備で交代したが、橋上秀樹監督代行は「素晴らしい守備でした。連発でね。守備固めは必要ないなと思いましたけど、体の疲労を考えて代えました」と賛辞を送った。

　19歳だったプロ2年目から不動の遊撃手を担い続け、2023年秋に三塁へ転向。「もう一回、イチから野球をやるような感じ。どうしたらうまくなれるか考えることも楽しい」と前向きに取り組み、24年にはゴールデン・グラブ賞を受賞した。

「ショートに飛んでこないような難しい打球も来る。スローイングも、前に打球が来たときに角度がないから送球がぶれやすい。簡単じゃないかな。もっとうまくなれると思ってやっています」と背番号6の向上心は尽きない。見る者をうならせるグラブさばきの秘訣は、技術を極め続ける姿勢にある。

写真=BBM