ポーカーフェースの裏に、異国での生活との苦闘があったはずだ。それでも新助っ人は前評判どおりのパワーを証明した。

　セ・リーグで2位だったチームは10月11日にDeNAとのクライマックスシリーズ・ファーストステージで敗退。来日1年目で四番を担い、打率.252、チームトップの25本塁打&81打点で打線を引っ張った右の大砲は、「素晴らしい球団。来年も契約していただけたらまた戻ってきたい」と語った。球団は来季の残留オファーを検討している模様で、受諾することが濃厚だ。

　名門レッドソックスにいた2020年に史上初となる「メジャー・デビュー10試合以内で5試合連続本塁打」を達成した元トッププロスペクトは、30歳で日本球界へ。球団の外国選手による25本塁打到達は10年のラミレス以来16年ぶり。来日1年目に限っては1993年のバーフィールド以来、33年ぶりの快挙を達成した。

　9月上旬には、めまいの症状が出てベンチを外れる試合も続いた。本人は否定したものの、慣れない環境でのストレスと無縁ではないだろう。そんな苦難も乗り越えて、最後まで主砲の責務を全うした。

「日本の野球についていろいろ学ぶことができたのが、それなりの結果につながった」

　アメリカにいたころから王貞治氏の書籍を英訳した本を読み込んでいたという勉強家。2年目の来季は、アメリカでの少年時代にヤンキースでプレーしていた松井秀喜新監督の下、さらなる飛躍が期待される。

写真=BBM