シーズン終了後、母国・ドミニカ共和国への帰国の途につくサノーは充実した表情を浮かべていた。

「今年はもう1回、ミゲル・サノーが始まったというような1年。日本が大好きになったよ」

　今季、メジャー通算164本塁打の実績を引っ提げて竜入り。3月27日の広島との開幕戦(マツダ広島)に「六番・一塁」でスタメン出場すると、本拠地バンテリンでの初戦だった同31日の巨人戦で来日初本塁打を放った。

　4月に左脚の肉離れで約1カ月半の離脱期間がありながらも、主に四番で95試合に出場。打率.220、23本塁打、52打点をマークした。

　明るい性格でチームメートからも親しまれ、二軍調整中に教わったという「加トちゃんペっ！」ならぬ「サノちゃんペっ！」のパフォーマンスも定着した。

「ホームランを打てたことはよかった。自分が『ペッ』とやって、ファンの人がすごく喜んでくれたのはうれしかった。居心地がよく、新しい家族ができたみたい。これからも長い間、ドラゴンズでやりたい気持ちがすごくある」とシーズン途中に来季残留を決意した。

　今年以上の戦力になるため、帰国後もすぐにトレーニングを再開すると誓った。さらに、12月初旬ごろには石川昂弥をドミニカ共和国に招いて、ともに練習を行う予定だ。

「来年は全試合に出られるように体づくりをしていきたい。100パーセントで今年よりももっと良い成績を残せるように頑張るよ。(石川昂とは)少しの間だけど一緒に練習する予定。来年はさらにすごい年になるような、良いきっかけになればいいね」

　パワーアップした姿で日本へ戻ってくる。

写真=BBM