まさに「看板に偽りなし」だった。大学時代から「強打の捕手」として名を馳せ、西武が単独でドラフト1位での獲得に成功した小島大河が、1年目から実力を発揮した。

　西武では2006年の炭谷銀仁朗以来となる、新人捕手の開幕戦先発マスクでデビュ−を飾ると、同試合で明大時代のチームメートの毛利海大(ロッテ)からプロ初安打を記録。その後、開幕から自身出場3試合連続で安打を放ち、3試合目の3月31日オリックス戦(ベルーナ)ではプロ初本塁打を放ってみせるなど、早々から首脳陣の信頼を勝ち取った。西口文也監督も「打撃面でも外せない」と、ルーキー捕手を積極的にスタメン起用し、クリーンアップの一角に据える試合も少なくなかった。

　守備面でも、捕手という特殊なポジションながらも懸命に取り組み、着実なる成長を示し続けた。「素晴らしい投手陣に育てていただいた」と感謝する小島が最も忘れられない事象として挙げたのが4月1日のオリックス戦(ベルーナ)での「1試合3捕逸」だ。「このままではダメだと思いましたし、ミスしたからにはもう同じ失敗をしてはいけないと自分に言い聞かせるきっかけになりました」。反省を糧にブロッキングはシーズン通して特に重点を置いて磨いた。

　最終的に1年目からシーズン通して一軍に帯同し、99試合出場、88試合スタメン出場(うち5試合はDHでスタメン)、341打数91安打9本塁打40打点、打率.267。本人は「特に数字の目標はなく、まずは1年自分の力を試したかった」と語り、「来季はこれを上回れるように頑張りたい」とより一層の活躍を誓った。

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