即戦力と期待され、2025年ドラフト1位で広島に入団した佐々木泰は、2年目のシーズンを終えた。

　一定の成長を感じさせ、来季に期待を抱かせるものを見せた。ただ、過渡期にある広島で、背番号10に課せられた使命は重い。

　2年目の今季、初めて一軍で迎えた開幕戦では、四番に抜てきされた。4月4日の阪神戦(マツダ広島)では今季初本塁打を放つも、打率が上がらず、4月12日のDeNA戦(横浜)から打順を下げた。5月5日には二軍降格も味わった。

　実はオフから、投球軌道にバット軌道を乗せる打撃に取り組んでいたことで、悪癖が生じていた。左脇が開き、バットヘッドが走らない……。

　オープン戦中から新井監督の直接指導を受けるなど、打撃改造に着手。左脇を締めながらバットを上から出すイメージに変えた。

　ただ、開幕直後は速球をはじき返せず飛距離も伸びなかった。それでも二軍では出場8試合中7試合で安打を放つなど、結果につなげた。2週間後に再昇格してからはスタメンとベンチスタートを行き来しつつ、打撃の状態は徐々に上向いた。

　6月、7月は打席数が少ない中で月間打率3割をマーク。スタメンに再定着した8月以降もコンスタントに結果を残した。終わってみれば、5月の再昇格以降の打率は.280と好成績を残した。

　シーズン終了後には、井口資仁監督が率いる侍ジャパンに選出された。24歳以下を中心としたアジアプロ野球チャンピオンシップだが、いずれは年齢制限のない侍ジャパンに選出されるほどの選手となることが期待されている。

写真=宮原和也