即戦力ルーキーの“一本釣り”は、1年後にあらためて大成功だったと証明された。

　竹丸和幸は入団1年目にして先発ローテーションの中核を担い、チームトップの11勝を挙げた。大きな重圧を乗り越えた寡黙な左腕は、「二軍に行ったりとかもありましたけど、ほぼほぼ1年を通して投げることができた。良い悪いの差はその日の登板によってありましたけど、良いときは思いどおりのピッチングができた。それを1年目からできたのは良かった」と振り返った。

　鷺宮製作所時代は社会人No.1投手との呼び声が高く、昨年のドラフト会議で巨人が1位で単独指名。春季キャンプから150キロを超える直球とカットボールなど精度の高い投球を披露すると、エースの山崎伊織の故障、戸郷翔征の不調により球団の新人としては64年ぶりの開幕投手を務め、6回3安打1失点で球団史上初めて新人開幕戦勝利をつかんだ。

　約2カ月間、勝ち星に見放されて二軍調整をする期間もあった。しかし、終わってみれば11勝9敗、防御率3.27で先発陣を支え、新人王候補にも名が挙がる。その活躍が認められ、11月12日から東京ドームで開幕したアジアプロ野球チャンピオンシップで、アマチュア時代を含めて自身初めての日本代表選出を果たした。「ケガせずに、チームの勝ちに貢献したい」という意気込みで宮崎での侍合宿に参加すると、同13日の韓国戦では先発を任されている。本当の戦いはここからだ。

「右打者に対するボールが足りない」と早くも来季への課題を語る24歳。侍ジャパンでの経験を糧に、真のジャイアンツのエースの座を目指していく。

写真=BBM