初の大舞台でも強心臓ルーキーは堂々としていた。10月25日、DeNAとの日本シリーズ第2戦(横浜)の8回一死一塁。鈴木豪太はDeNA筒香嘉智に逆転3ランを浴びた松本裕樹の後を受けた。これが日本シリーズ初登板。相手に流れが傾きかけていた場面だったが、鈴木豪には関係なし。二つの三振を奪ってピンチを切り抜け、9回の同点、延長10回の勝ち越しにつなげた。

　大商大からドラフト3位で入団したルーキー右腕。大学時代に2日連続完投したタフさに加えて、サイドハンドからシュート気味に浮き上がってくる直球と「このボールのおかげでここまで活躍することができている」と話すカットボールを武器に1年目から救援で40試合に登板。4勝1敗5ホールド、防御率1.74をマークした。

　入団前から球団スカウトは「ピンチや逆境で力を出せるエースの資質を持っている」と見込んでいた。その片りんはプロ初勝利の試合で見せていた。6月25日のオリックス戦(みずほPayPay)だった。先発前田純が同点の6回に一死満塁としたところでマウンドへ。大ピンチの場面でも平然と初球を打たせて二ゴロ併殺。わずか1球で火消しに成功すると、裏の攻撃で味方打線が3得点し勝利を引き寄せた。「火消しのほうがすっと試合に入れる。この流れ止めたろうって」。ルーキーらしからぬ強心臓の持ち主だ。

　今季の活躍ぶりが評価され、11月の野球日本代表「侍ジャパン」にも初選出。強気な投球を世界にもとどろかせていく。

写真=BBM