侍ジャパン高校日本代表
2大会連続のアジアチャンピオンに挑戦
甲子園が閉幕しても、球児の夏はまだ終わっていない。「第10回BFA 18Uアジア選手権」が9月1日、タイ・バンコクで開幕した。大阪桐蔭が2年ぶり4度目の優勝を決めた選手権決勝(8月25日、対三重)後に日本高野連から高校日本代表18人(侍ジャパン)が発表された。
▲2大会連続でのアジア王者に挑む高校日本代表。左から高橋監督、岸、高橋、岡本[写真=早浪章弘]
今夏の選手権で活躍した12人に加えて、今春のセンバツで選出された第一次候補選手3人、選考委員会推薦選手3人で構成。投手はボールに力があり、制球に長けた選手、野手は木製バットへの対応力、走って守れる選手が選考の原則基準だった。
チームを率いる高橋広監督(鳴門渦潮)は投打のキーマンに2人を指名。エースには昨夏の甲子園優勝投手である前橋育英・高橋光成、そして主砲には智弁学園の73発男・岡本和真に大きな期待を寄せている。
投手では甲子園4度出場の明徳義塾・岸潤一郎、今夏の4強右腕の日本文理・飯塚悟史、同8強の富山商・森田駿哉と沖縄尚学・山城大智、さらに昨春のセンバツ優勝投手の浦和学院・小島和哉と多彩な顔ぶれ。捕手は攻守にわたりプロが注目する春江工・栗原陵矢が、木製バットにどれだけ対応するかが興味深い。
内野手は今夏の全国制覇の原動力となった大阪桐蔭・峯本匠と香月一也に、センバツ準優勝の履正社・吉田有輝の守備力も大きな戦力だ。
外野手はスピードあふれる3人。健大高崎・脇本直人は今夏の甲子園6盗塁の脚力に加えたパワーが魅力。センバツ優勝の龍谷大平安で不動の一番だった��本健太朗、横浜・淺間大基は攻守にセンス抜群で、ドラフト上位候補に名を連ねる。前回大会(2011年・横浜)は日大三・吉永健太朗(早大3年)、東海大甲府・高橋周平(現中日)を擁し優勝。2大会連続でのアジア王者に期待がかかる、
なお、代表入りが有力視されていた済美・安樂智大投手が落選した。昨年の18U世界選手権(台湾)では2つタイトル(最高勝率、最多奪三振)を獲得し、昨年実績からも当然、候補選手に入っていた。しかし、8月上旬に「部内いじめ」が発覚。20日の日本高野連の審議小委員会で、日本学生野球協会審査室(9月9日)へ上申することが決まり、事実上、対外試合禁止が科される見通しとなった。過去にも同じような事例があり、日本高野連・竹中雅彦事務局長も「ノドから手が出るほど欲しい存在。関与はしていないと聞いていますが、当該チームの当時のキャプテンでしたから」と、落選の理由を説明。また、盛岡大付・松本裕樹投手も右ヒジ痛を抱えていることから「将来性」を考慮され、選考漏れとなっている。
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