史上8校目の春夏連覇へ
熱戦の地方大会を突破

　苦しみながらつかんだ2年連続の甲子園だった。「これが夏の大会なんだと。選手たちはプレッシャーもありながら最後までよく戦ってくれました」。戦いを終えた東哲平監督は、試合後、安堵の表情を浮かべた。

　大黒柱の3年生エース・平沼翔太は、前日の美方との準決勝で7回を7奪三振3安打無失点と完璧な内容で、盤石な状態で決戦を迎えるかに見えた。だが、試合前ブルペンから思うような球が来ていないと、捕手の嘉門裕介から報告を受けた指揮官は「どれだけ失点するのか不安はあった」と本音を吐露した。初回こそ三者凡退に抑えたものの、2回に五番の兵(ひょう)将太朗に二塁打を浴び、さらに死球で走者をためた。この後、八番・徳佐拓郎、九番・川元世務に連続で適時打を浴び、味方の失策も絡むなどして3失点。

「向こうは低めの変化球もしっかり見極めてきていたし、対策してきているなと思いました」とエースは話す。

　だが、東監督からすれば「2回はよく3点で抑えてくれたと思う」と振り返った。頼みのストレートが走らず、チェンジアップやスライダーでピンチをしのいだ。4回以降は自身のリズムを取り戻し、終盤まで安打を許さなかった。

「ストレートが走り出したので・・・