両親は明大野球部のOB・OGマネジャーだ。卒業後、父・義孝さんは東京六大学野球連盟(現事務局次長)、母・葉月さんはヤクルト球団に勤務。野球が日常で長男・寛太は幼少時から春と秋の週末は、東京六大学リーグ戦が行われる神宮にいた。

　視線の先はグラウンドでも、父が仕事をする事務所にも興味があった。

「マネジャーの大事さは、ずっと聞いていました。常に背中を見てきた」。

　甲子園を目指し、埼玉の強豪・聖望学園高に進学。2年秋からベンチ入りし、三塁コーチとしてチームを活気づかせ、試合終盤の代打の切り札として活躍。初めて親元を離れての寮生活を経験する中で、次第に自分の実力が分かってきたという。

「選手として、大学で続けるレベルにはない。でも、野球は続けたい。東京六大学が第一志望でしたが……」

　実家に電話をし「大学でマネジャーをやりたい」と伝えた。だが、2年の段階で、野球の“実績”がなかった。同秋は地区予選敗退。主に学業成績が評価対象の「指定校推薦入試」で、立大か法大に狙いを定める選択肢もあったが、エリートぞろいの学内における競争率は激しかった。

　厳しく、長い冬を経た3年春、聖望学園高は埼玉県大会準優勝により関東大会出場(2回戦敗退)。この実績が、上野の進路に大きな影響をもたらす。立大の自由選抜入試に挑戦できる資格を得たのである。夏の県大会敗退後は猛勉強に入った。

　自由選抜入試の一次は書類選考、そして二次は外国語と小論文。英単語、文法、過去問題の傾向など、学校の先生の協力により、難関を突破した。

父から子に伝えた「目配り」と「気配り」

　立大野球部はマネジャー(男子)として、入部することができない。まずグラウンドの雰囲気を知る意味で、選手からマネジャーを選出するシキタリがある。その慣例に従い、上野もユニフォームを着て、下級生が担当する雑用などを率先。こうした真摯な姿勢を、同級生は見ていた。8月に学年ミーティングを開くと、上野は満場一致で推薦された。自身はマネジャーとしてチームを支えたい思いを持って野球部に入部したが、仲間が認めなければ成立しない。親子二代でのマネジャー人生がスタートし3年間、先輩の仕事ぶりを勉強。同期には計3人のマネジャー(男子2人、女子1人)がいたが、最上級生を前にした昨年11月、上野がチーフマネジャーに就任している。

　新1年生が加入すれば、約200人を束ねる責任ある立場になる。合宿所、財務、スケジュール管理に始まり、連盟、学校当局とのパイプ役、そして監督の秘書役と業務は多岐にわたる。昨年末、帰省した際に親子3人の家族会議を開くと、そこで父は言った。

「目配り、気配りができて当たり前。1つでも欠けると『使えない』となる。マネジャー、学生コーチが監督、選手を支えないとチームは揺らぐ」

　上野は実家では「おとう」と呼ぶが、外では「上野さん」と言う。立大には上野姓の女子部員の4年生マネジャーがいるため、父は「寛太」と呼ぶ。「毎年、後輩の明治の学生には自然と厳しく接するが、息子に対してもそうなると思う」(上野事務局次長)。寛太は「すべてを出し尽くす」と、覚悟を決めた。身を粉にして動く、裏方精神が宿っている。(取材・文=岡本朋祐)

PROFILE
うえの・かんた●1996年8月10日生まれ。東京都出身。174cm100kg。原町小1年時から原町シャークスで捕手として野球を始め、目黒第九中では麻生ジャイアンツボーイズに在籍し、控え捕手として3年春の全国大会への出場資格を得るも東日本大震災により中止。聖望学園高では2年秋からベンチ入り(背番号13)し三塁コーチ兼代打要員として活躍。3年春に県大会準優勝で関東大会出場も、同夏は県大会3回戦敗退。立大では1年秋からマネジャーに転身。