「5位」から「連覇」を目指す捲土重来の秋

「いつか父を超えたい」

　今秋、開幕4連勝の法大で2勝を挙げている右腕・朝山広憲(4年・作新学院高)は言う。

　父・憲重さんは、PL学園高(大阪)の主将として、1983年夏の甲子園で全国制覇を成し遂げた。2学年下には「KKコンビ」の桑田真澄投手(元巨人ほか)と清原和博選手(元西武ほか)がいた。

「常に『PLの朝山の息子』と見られてきた。つらいときもあったけど、その名に恥じないよう、いいプレーを見せようと思ってきました」

　小学6年生で投手となって以来、父から「桑田は外角低めの制球が抜群だったぞ。打者が最も打ちづらいコースだから、そこを磨けよ」と教わってきた。直球の最速は149キロ。その生命線は、今もアウトローだ。

　作新学院高(栃木)時代は3年連続で夏の甲子園に出場。3年夏は16強入りしたが、右ヒジを痛めており、「四番・一塁」で出場した。

　大会後に右ヒジを手術。法大に入学すると、1年間はリハビリに専念した。学生コーチとして投手を担当する仲島大雅(4年・法政二高)は、当時の朝山について・・・