「通常開催」でのリーグ戦開催を断念

　東都大学野球連盟は4月17日、新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、「通常開催」での春季リーグ戦と入れ替え戦の取りやめ(中止)を発表した。リーグ戦中止は前身の五大学野球連盟として発足した1931年春の創設以降、第二次世界大戦時中の43〜45年を除けば史上初である。

　同連盟・福原紀彦理事長(中大野球部部長)は、中止の経緯を語った。

「大学は大変な状況になっています。(施設使用が)制限されていますが、その中でもオンライン授業で、単位を出さないといけない。通常の形式でリーグ戦、入れ替え戦を開催するのは中止せざるを得ない。中止とした理由は3つです。学生、関係者の安全と健康が第一。リーグ戦は一部から四部まで21校、多くの人によって支えられています。人の移動が全国的な範囲で制限されている中で、国や各地域からの要請を踏まえると、活動を再開することは、社会的な要素を含んでくる。通常のリーグ戦が開催できないことにより、東都の伝統が途切れるのではなく、最高のパフォーマンスでプレーをする状況を続けることが大事。時期を見定めて、最善の措置を取ると判断しました」

　中止ありき、であったわけではない。東都を含めた全国の26連盟は予断を許さない状況の中でも「開幕延期」へ準備を進めていた。東都も「延期」を前提に協議。だが、中止へ向けて「潮目が大きく変わった」(連盟関係者)のは、3月28日ごろだった。

「結果的にはデマ情報だったが、4月1日に非常事態宣言が出され、都市封鎖がされるのではないかと憶測があった。その際に、野球部寮を閉鎖するかどうか、現場でさまざまな意見があった」(連盟関係者)

　各校からの意見聴取を踏まえ、執行部で素案をまとめ、4月5日から6日にかけ、加盟校の監督と電話で面談。緊急事態宣言が発令した同7日に再度、執行部案を加盟校へ提示した。同10日から連盟役員へ持ち回り決議の実施について連絡。13日から持ち回り決議を実施し、17日までに決議され、発表となった。大学により、活動自粛、自主練習など対応はさまざまだった。部員を対象としたWEBアンケートでは「フェアな環境でやりたい」という声が多く、通常開催の回避は現実的だった。

「国難」であることを発信

　東都においてキーワードとなった「通常開催」とは「2戦先勝勝ち点制のリーグ戦と、2戦先勝の入れ替え戦」を指す。春と秋、各部の優勝校を決め、一部最下位と二部優勝、二部最下位と三部優勝、三部最下位と四部優勝による入れ替え戦が行われる。福原理事長が「東都の華である」と語ったように、各部の入れ替え戦は同連盟の醍醐味だ。一部は神宮球場でのプレーが約束されるが、二部は公営球場での開催。三部、四部は加盟校のグラウンドで行われる。だからこそ、学生は中止決定が発表されない限り、練習の強度を落とすわけにはいかなかった。同連盟・瀬尾健太郎事務局長は切実に語る。

「(現場からは)早く何かしらの方針を出してほしいとの要望がありました。新型コロナウイルスが、それだけの国難であるということを連盟として発信していきたい、と。先延ばししても先が見えない。試合があると思えば、電車に乗って、練習場に集まることもあったそうです。当然、移動に伴い感染リスクが高まり、仮にケガをすれば医療従事者に負担をかける。区切りをつけないと、止められない。厳格な答えが必要でした」

秋も「従来型」は不透明

　6月8日から8月12日開幕へ延期となった全日本大学選手権の代表校選出方法等については、緊急事態宣言が解除されるまで、次の協議に入らない。全国の各連盟では短期間での日程消化を目的に「1試合総当たり勝率制」の導入を決定。だが東都では「議論が尽くされていない」と、意見が分かれた。「2戦先勝、勝ち点制」がリーグ戦として定義されている以上「1試合総当たり勝率制」は「リーグ戦ではない」というのが基本的な考えだ。つまり「通常開催」ではない形での順位決定は、この段階ではないという。また、今回は「神宮開催」にこだわりはない。加盟校グラウンド、公営球場での開催を模索する。瀬尾事務局長は「万が一、(神宮で)感染者が出た場合、東京六大学、ヤクルトにも保健所検査などで影響が出る。リスクは低くすべき」と、双方に気遣う見解を示した。

「学生はこの決定を受け、気持ちを切り替えて、次の準備を進めてほしい。就職活動支援についても模索している。また、卒業後も野球を続けたい選手を対象としたトライアウトを実施し、社会人野球の関係者、プロ野球のスカウトらを集める案も複数の監督からは出ています」(瀬尾事務局長)。これらのプランも、収束してからの話である。専門家の意見を集約すると、秋の「通常開催」も不透明な状況。現段階では21校が足並みをそろえ、感染防止対策を徹底するのが先決だ。

「伝統ある従来型のリーグ戦、入れ替え戦を中止するのは、大変な判断でした。何よりも東都に所属する部員が安全で、健康で心身を維持してくれて、もう一度、戦国東都らしい試合をしてくれる時期を見定めて、再開へ向けて最善の道を取りたい」

　加盟校を束ねる福原理事長は、オンライン会議アプリを通じて報道各社にこう語り、決意を新たにした。

指揮官の声

2019年秋・一部優勝　清水達也(中大監督)

「今回の中止は仕方ないと思います。このような社会情勢ですので、私たち指導者が学生を制御する形を取らないといけない。学校によって対応は違いますが、私どもの大学は3月後半から練習ができていません。仮に延期してリーグ戦が開幕したとして、慌てて体を仕上げても、故障のリスクを背負わないといけない。いつから始まるか分からない状況よりも、今回の連盟の決断は、現場としても一区切りとなったのは事実。とはいえ、学生はかわいそうです。牧(牧秀悟、4年・松本第一高)と内山(内山京祐、4年・習志野高)は100安打の可能性があった(双方とも71安打)。個人のためにプレーしているわけはありませんが、積み重ねてきた数字だけに複雑です。4月上旬に大学の施設が使用できなくなり第一次の帰省とし、緊急事態宣言を受けて第二次の帰省指示を出しました。(中止が決定した17日)現在、実家にご高齢の方が同居していたり、就職活動中の部員12人が残っています。私も感染予防対策をしながら、学生の体調や様子を逐一、確認。野球部内でもSNSを駆使した情報共有をしています。いつ、合宿所に戻したらいいのかも不透明。戦争と同じ、とよく言われますが、確かにそうかもしれません。なぜならば、今回の新型コロナウイルスは終わりが見えないですし、誰も経験したことがない。これからの対応も難しくなっていくと思います」

2019年秋・二部優勝　馬淵烈(拓大監督)

「2月からキャンプ、オープン戦と一生懸命取り組んできた中で、まさか、このようなことになるとは……。特にチームを引っ張ってきた4年生は無念だと思います。自分たちの代で活躍する場が消滅してしまったわけですので。しかしながら人命、安全第一ですので、この現実を受け入れていかないといけません。どこの大学もそうでしょうが、最上級生は懸命に練習してきましたので、何とかしてケアしたい思いが強いです。リーグ戦の開幕が延期し、次第に感染が拡大していく中で、いま思えば(活動を休止するまでの)最後のほうは『野球をやっていいのか？』と、通常とは違う雰囲気であったかと思います。いつものように、朝から晩までグラウンドで汗を流すのは違うだろう、と。言うまでもなく、学生の健康と安全が最優先です。各大学の指示によって調整が異なる中で全加盟校が『ヨーイドン』の状況ではない開幕は、非常に難しかったかもしれません。すでに8割方は実家のほうに自由帰省をさせており自宅周辺、合宿所にいる部員は、寮の周辺で可能な限り体を動かしています。とはいえ、体調管理が最も大事。いま私たちができることは、不要不急の外出を控えることが第一です。春は(二部優勝→一部昇格が)なくなったわけですから、秋に向けて切り替え、最大の目標に向けて、頑張っていくしかありません」