小野賞に輝いた四国&九州勢の健闘

　都市対抗の表彰における「小野賞」は素晴らしい活躍をした選手、チームに与えられる。今年はともにベスト8まで勝ち上がり旋風を起こした西部ガスと四国銀行が受賞した。

　過去4回の出場はすべて初戦で敗れた西部ガスだが、今年は何としても勝たなければならない理由があった。それは2020年9月にチームの生みの親である田中優次相談役が急逝。香田誉士史監督(駒大)は「普段の練習やオープン戦から足を運んでいただき、いつも『全国1勝』と言われていました」と思い出を語る。

　田中相談役のユニフォームをベンチに掲げ、左袖に喪章をつけて臨んだ今大会は、1回戦で日本製紙石巻と対戦。先制を許すも直後の7回裏に追いつくと、さらに一死一、二塁から二ゴロの間にスタートを切っていた正木慎也(関東学院大)が二塁から一気に生還。昨年までチームの走塁リーダーを務めていた正木は・・・