宮田率生は、左腕から繰り出される「動いて、強い」ストレートを自身の武器だと話す。

「真っスラ気味のストレートなので回転数が多いのかもしれません」

　和歌山県の生まれ。未就学の年長から野球を始めた宮田は、砂山少年野球クラブで投手となった。軟式野球部に所属した西和中時代を経て、和歌山商高へ進学した左腕は、1年夏からベンチ入りを果たして、3年夏はエースを務めた。帝京大では3年春の大学選手権で登板。4年春のリーグ戦で5勝をマークした宮田は、大学時代に「きれいなストレート」を追い求めた時期があったという。真っすぐのつもりでも、スライダー気味に「動くストレート」を修正しようとした。

「でも、日本新薬(京都市)に入ってから、コーチから『それが武器だ』『それで押していけ』と言われて、考え方が変わりました」

　打者の手元でわずかに動く独特のストレートで内野ゴロの山を築く。今では、そのピッチングスタイルこそが「自分の持ち味」だと言い切れるほどになった。

タイミングをずらす投球

　2026年に入社した宮田は、1年目から日本新薬のマウンドに立ち続けた。都市対抗では近畿二次予選で4試合(計8イニング)に登板。防御率2.25で、チームの第4代表での本大会出場に貢献した。東京ドームでは、日本製鉄鹿島(鹿嶋市)との1回戦で先発に抜てきされる。

　1回裏は、SUBARUからの補強選手である江川岳(東農大)を空振り三振に仕留めた。後続も難なく抑えて三者凡退で切り抜ける。2回裏、四番に座る今里凌(専大)にフルカウントから「抜けたフォークボール」を右中間スタンドに運ばれるソロ本塁打を浴びたが、後続をテンポよく抑えて最少失点に抑える。3回裏は、またしても三者凡退である。序盤3イニングは9個のアウトのうち、6個が内野ゴロ。宮田の真骨頂を垣間見た。4回裏に2つの四球と左前安打で無死満塁にされたところで降板となったが、自身初となった都市対抗のマウンドは宮田に自信を植え付けた。

　大阪ガス(大阪市)との2回戦でも先発した左腕は、1回表に橋本典之(慶大)、峰下智弘(近大)に連打を浴びて無死一、二塁とピンチを迎えるが、後続をショートへの併殺打、一直に仕留めて無失点に抑える。だが、2回表。イニングの先頭打者である山川晃汰(近大)に右翼フェンス直撃の三塁打を浴び、後続の内野ゴロの間に1点を失う。そのイニングを投げ終えたところで降板。チームも敗れて8強進出を逃し、宮田にとっては悔しいマウンドとなったが、東京ドームで2試合に先発した経験は大きな糧となった。

　日本新薬を率いる捕手出身の松下和行監督(東亜大)は、宮田をこう評する。

「タイミングをずらすピッチングで、どの球種でも腕を振れるのが魅力だと思います。勝負を楽しみながら投げているところもいい」

　フォークボールに加え、時折、カーブやスライダーも織り交ぜながら、「動くストレート」で勝負する左腕。来年は入社2年目のドラフト解禁年を迎える。自らのスタイルを貫き通して、マウンドに立ち続ける。(取材・文=佐々木亨)

PROFILE
みやた・りつき●2003年7月27日生まれ。178cm82kg。左投左打。和歌山県出身。未就学の年長から野球を始め、砂山小では砂山少年野球クラブで投手。西和中では軟式野球部でプレー。和歌山商高では1年夏から背番号11でベンチ入り。3年夏はエースとして和歌山大会3回戦進出。帝京大では1年秋からベンチ入り。3年春は全日本大学選手権出場。4年春のリーグ戦では5勝をマーク。2026年に入社した日本新薬では1年目から登板し、2回戦に進出した都市対抗では2試合で先発した。