コーチからの助言を愚直に続け、悔しさも糧に指名を勝ち取った。地元球団で恩返しを果たす。
リポート=高田博史

ハマった取り組み

　11月21日に、中日からの指名あいさつと仮契約を終えた菊田翔友(育成2位指名/元愛媛)は、その2日後、愛媛を発った。すでに実家のある名古屋市に戻っている。

「今日、ちょうどジムを契約しに行ってきたんです。1カ月だけ」

　これから1カ月間、地元でトレーニングする。この冬は上半身も下半身もしっかり鍛えたい。バネを強くしたいと、瞬発力系のメニューにも力を入れる。

　いまから2カ月前の9月上旬、菊田を取材している。ドラフトを前に「スカウトにはストレートとフォークを見てほしい」と話していた。平井諒コーチ(元ヤクルト)から「いま、真っすぐとフォークがいいんだから、変えずに続けていけばいいんじゃない？」と言われ、ひたすらそれを続けている。

　その後もクローザーとしてマウンドに登り続け、勝ち試合を落とすことなく今シーズンを終えた。菊田自身、中日・野本圭スカウトから獲得に至った理由を聞いている。

「『真っすぐが主体だけど、フォークでカウントが取れて、空振りも取れる。だから指名した』って言われて。うまくハマったっていう感じですね」

　さっそく次の課題も与えられている。もちろん、最初に越えなくてはいけないハードルは支配下登録だが、将来的には先発での登板も視野に入れる。

　実現するためには、実戦で使える球種をもう1、2球増やさなくてはいけない。まずは任されたところで全力を尽くすつもりだ。

「悔しい思いをしてるんで」

　高卒で愛媛に入団し、2シーズン目でNPBへの切符を勝ち取った。だが、1年目は練習量の多さについていけなかった。特にきつかったのがランニングメニューだ。ランが終わると、もう次のメニューをこなす体力が残っていない。当然、満足できるような成績を残すことはできなかった。

　昨年のオフ、地元・名古屋に戻り、筋力アップに努めている。今シーズンも、わざわざ徳島にあるジムまで足を運び、トレーニングメニューを作ってもらっていた。自発的に取り組んだことが、2年目の飛躍へとつながった。

「ちょっとずつ環境に慣れて。もう2年目で、やらないといけない！　っていう気持ちが自分の中で強かったですね。(昨年)悔しい思いをしてるんで……って感じですかね」

　来シーズンも、これまでやってきたことを続ける。多くの人たちから声援を受けるなか、愛媛・弓岡敬二郎監督(阪急・オリックス)からの激励の言葉は、「とにかく頑張って。こっちよりきついことはないわ！」だった。

　愛媛を発つ前、スポンサーへのあいさつ回りをしながら感じたことがある。

「『頑張れ、頑張れ』って言われるんで。その期待に応える、じゃないですけど、その分まで。(NPBに)行けなかった人の分まで頑張ろう。頑張らないといけないな、と思いましたね」

　四国リーグでもまれ、野球選手として以上に、人として大きな成長を遂げている。

PROFILE
きくた・とわ●2003年9月25日生まれ。184cm90kg。右投右打。AB型。愛知県出身。享栄高から愛媛に入団。2年目の今シーズン、最速150キロのストレートと2種類のフォークを操り、クローザーを務めた。24試合0勝0敗1ホールド6セーブ。防御率3.65(投球回24回2/3)、26奪三振、奪三振率9.49、WHIP1.01。中日より育成2位で指名を受けた。