覚悟を決めた1年、指名はなかった。それでもやり切ったからこそ手にしたもう一つの扉があった。
リポート=高田博史

来年のドラフトの日まで

　最後の登板が終わった石田啓介(元香川)の表情は、晴れ晴れとしていた。

「独立で最後の登板が終わりました」

　6年目のシーズンとなった2024年は、特別な1年だった。香川で2年間、コーチを務めた近藤一樹(元ヤクルトほか)には、22年に近藤が退団してからもずっとアドバイスをもらっている。

　一昨年の23年10月、ドラフト会議が終わった夜のことだ。ほとんど引退を決断しようとしている中で、近藤だけはそれを良しとしなかった。

「気持ちがまだ、燃え尽きてないんだったらやるべきだ」

　今日から来年のドラフトの日までをゴールにラスト1年、1日も無駄にせずやり切る。来年指名されなかったら・・・