また、昭和の偉大な大投手が天に旅立った。4月18日に歴代3位の320勝をマークした小山正明さん(元阪神ほか)が心不全のために死去していたことが24日に報じられた。90歳だった。

　小山さんと言えば抜群の制球力が武器の大投手だ。それは「精密機械」「針の穴を通すコントロール」と称されるほどの正確性を誇った。1953年に高砂高からテストを受け阪神に入団。そのときは183cmの長身だけが目立ち、コントロールのつかない投手だったという。だが、来る日も来る日もバッティング投手をやり、投球練習を続けたおかげで日本一コントロールが良い投手となった。ストライク3つで三振を奪うより、初球にその打者が手を出しやすいコースに好きな球種を投げ、わずかに“ツボ”を外して打ち取っていたというから恐れ入る。

　63年オフ、小山さんは山内一弘さんとの“世紀のトレード”で大毎(東京、ロッテ)へ移籍。71年に西鉄へ入団した私は・・・