プロ野球12球団の選手や監督・コーチに、毎週決まったお題について自由に語ってもらうコーナー。今週のお題は「あこがれの選手」です。

中日・木下雄介投手

　斉藤和巳（元ソフトバンク）さんです。マウンドでの姿が「ザ・エース」。顔もカッコいいし、背も高い。独立リーグに入るとき、背番号を第３希望まで聞かれたんです。第１希望を「18」にしたら、それが通ってしまったんですけど、本当は第２希望の「66」が欲しかったんですよね。今でも着けたいです。

　2018年の冬、東京の焼き肉店で隣の隣の席に斉藤さんがたまたまいらっしゃって、耳を“ダンボ”にして聞いてたら中日の話題になったんです。「今しかない」とあいさつに行きました。去年のキャンプで読谷に来られていたので、「覚えてますか」と話し掛けたんです。僕は当時、肩を痛めていたのでいろいろ聞いたら、丁寧に答えてくださって感激でした。

写真＝BBM