おかわり君こと西武の中村剛也選手が右ヒジ痛で大事をとっている間、代役として一軍初昇格を果たしたのが「おかわり2世」山川穂高選手だ。その一軍では交流戦チーム最後のカードとなる2試合に「五番・指名打者」で出場し、2四球を含む8打席ノーヒットだったものの、ファームでは「おかわりっぷり」を発揮し、ホームランを量産中だったのだ。

　ファーム月間MVPを受賞した5月は18日の日本ハム戦（鎌ケ谷）で今シーズン2号、3号と「おかわり」すると、同25日の楽天戦（上尾）ではリーグ2年ぶりの1試合3本塁打という「おかわり」。その間にも毎試合のようにホームランを打ち、6月に入ってもその好調をキープ。6月22日現在、15本塁打はイースタン・リーグだけでなく、ウエスタン・リーグを含めて、ファームトップの数字だ。

「おかわりっぷり」というのは、1試合で本塁打を「おかわり」するという意味で使ったが、その体型、そしてフォーム自体もまた「おかわり君」こと中村剛也そっくりだ。まあ、それもそのはずだろう。山川いわく「似ているんじゃなくて、マネてきたので」。

　6月19日のイースタン・リーグの巨人戦（ジャイアンツ球場）で、ファーム調整中の澤村拓一から放った一発も美しかった。力みを感じさせない、流れるようなスイングで球をとらえると、打球はふわりと理想的な角度を描きながら左翼方向へ。あいにく外野スタンドはなく、フェンスを超えると、ボードにあたってポトリと草むらに落ちていったが、見る者を魅了する一発だった。潮崎二軍監督も「完璧だった」と絶賛した。

　交流戦明けのペナント・レース再開は、一軍で迎えのるか、もしくはファームへ戻るのか。中村の状態や左ヒザ痛でファーム調整中の浅村栄斗の復帰次第かもしれないが、いずれにせよ近い将来クリーンアップを任される逸材であることは間違いない。

　ファームでも初出場から3試合はノーヒットと苦しんだが、慣れるにつれ打撃の状態が向上。一軍でも環境やピッチャーの投球に慣れてくれば、十分対応していきそうだ。

　本家・おかわりは、高卒2年目で、ファームで22本塁打を放ち、タイトルを獲得した。さて、2世は――。（田辺）