絶対にない、と言っていた。可能性はゼロとも。春季キャンプでの編成トップの話だから、信じるしかない。しかし、シーズンも夏本番に差し掛かり、状況は変わったようだ。西武の高卒新人・森友哉の一軍初昇格である。

　超高校級の打撃が売りも、捕手としてじっくり育てるため、「どんなことがあっても、今年一年はファームで経験を積ます」(前出の編成トップの)と明言していたのだ。

　高卒と言えば、金属バットから木製への移行に苦しむものだか、森とは無縁。イースタンでの活躍ぶりに、ついに我慢も限界に達したようだ。森の活躍は予想はしていたが、まさか育成方針を変更するとは、驚いた。綺麗事ばかり並べてはいられなくなったのだ。伊原監督が退任、田辺監督代行の下でCS進出には、起爆剤が必要となったと想像できる。

　デビューから2打席連続安打。すでに先発マスクもかぶっているが、あまり、多くを要求するのは酷な話だ。打撃が評価されての抜擢だろうから、バットだけに専念させる方がより、森が生きてくると思う。

　当初の予定通り？一軍捕手として使うのは、来年からでも遅くはない。まだ、秋の教育リーグら実戦の場は残されている。高卒捕手の起用は難しい。今は何も恐れず、フルスイングだけしていればいいのだ。(岡本)