オールスターのマウンドは悪い意味で忘れられない

　この号の発売日は、ちょうどセンバツ高校野球決勝(予定)。残念ながら今年のセンバツはほとんど、家でゆっくり見ることができなかった。というのも、連日のように取材が入って、外に出かけているからだ。おかげさまで、というべきか。さほどマスコミ受けするようなことを話さないにもかかわらず、何かとお呼びがかかるのはありがたい。

　さて前々号でイチローについて「最低50歳まで現役を続けるつもりらしい」と書いたら、そのイチローが引退してしまった。引退会見は、私もニュースで見ていた。彼らしい会見だったのではないか。

　私は正直、イチローがあまり好きではない。野球界の後輩としては、かわいくないのだ。彼のちょっとしたしぐさや態度、言葉を見聞きしていると、「俺は人とは違う」アピールが見え見えに伝わってくる。確かに、野球においては天才だ。天才から、われわれ凡才に理解できるような話は出てこない。だから、話を聞いてもつまらないのだ。

　あれはオリックスに入ったときの監督だった土井正三がしっかり教育しなかったためか、それとものちに仰木彬が甘やかしたためか。

　とはいえ、もし私が監督をしているチームにイチローが来ても、放ったらかしだったに違いない。おそらく私が何を言っても、彼は聞く耳を持たなかっただろう。同じ天才型でも、新庄剛志(元阪神ほか)とはまったくタイプが違う。新庄はかわいいところがあった。失礼ながら、まさにナントカとはさみは使いよう。言って分からなくとも、やらせてみてこちらの言いたいことが伝われば、素直に従った。もちろん、イチローと話をしてみなければ分からないが、彼と私の野球観は果たして相容れるか。なんとも難しいような気がするのだ。

　これはイチローのせいではないのだが、彼と私の数少ない接点で忘れられないのは、1996年のオールスター第2戦(東京ドーム)だ。9回二死から、巨人・松井秀喜に打順が回った。そこで全パの監督だった仰木が、イチロー(当時オリックス)をマウンドに送ったのだ。あれには私も憤慨した。

　名誉あるオールスターの場をなんと心得ているのか。誰もが簡単に出られる場所ではない。そこに選ばれた選手に対する敬意もなく、遊びの場にしてしまった。松井に「お前はどうだ？　嫌なら正直に言え」と聞くと、「嫌です」と言う。それはそうだ。ピッチャーがイチローなら打って当たり前。打たなければ、何を言われるか分からない。イチローばかりがもてはやされ、松井はピエロになってしまう。

　私は松井の代打に、ピッチャーの高津臣吾(ヤクルト)を送った。

なぜヤクルトの指名リストにイチローの名前がなかったか

　しかしイチローは、選手としては間違いなく超一流だ。日米通算3604試合に出場し、4367安打。私など3017試合で2901安打だから、1試合に1本も打っていない。このくらいのペースでなら誰もが打っているわけで、ただ長いことやっていたから2000本を超えただけだ。これは恥ずかしい。だからイチローは超一流バッターで、私はヘボバッターなのである。仮に私の足が速かったとしても、イチローにはなれなかっただろう。

　それにしても、私が当時監督を務めていたヤクルトのドラフト候補リストに、この天才バッターの名前はまったく挙がっていなかった。「どういうわけだ？」と、のちにスカウトに聞いたところ、「ピッチャーとして見ていた」からだという。

　確かにイチローはピッチャーとして、3年春のセンバツ大会に出場している。だから、ほとんどの球団が彼をピッチャーとして評価した。しかしオリックスのスカウトは、イチローの非凡な打撃センスを見逃さなかった。これは大金星だった。

　私なら、まず足が速い、打球を遠くへ飛ばす、速い球を投げる、といった天性のものを持っている選手を最優先にスカウトする。中でも間違いないのは俊足選手だ。とにかくツブシが利く。

「もしも」はないが、私が稲葉篤紀を神宮で偶然見かけ、スカウトに「彼を獲ってくれ」と進言したように、もしもイチローの高校時代、私がどこかで彼の姿を見ていたら、「あの選手を獲ってくれ」と言っていたのかな。こればかりは縁だから、仕方ないのだが。

　しかし、イチローがドラフト4位だったことには、あらためて驚かされた。面白いもので、この辺の順位よりドラフト1位の失敗は意外と多い。いい加減やめてほしいのは、地元だからといって、おべんちゃらの如く地元選手を指名することだ。プロは実力の世界。どこの出身だろうが関係ないだろう。ファンだって、そんな指名の仕方より、チーム編成を考え、チームを強くするための新戦力補強を望んでいるはずだ。

PROFILE
のむら・かつや●1935年6月29日生まれ。京都府出身。54年にテスト生として南海に入団し、56年からレギュラーに。78年にロッテ、79年に西武に移籍し、80年に引退。歴代2位の通算657本塁打、戦後初の三冠王に輝いた強打と、巧みなリードで球界を代表する捕手として活躍した。引退後は90〜98年までヤクルト、99〜2001年まで阪神、03〜05年までシダックス（社会人）、06〜09年まで楽天で監督を務め、数々の名選手を育て上げた。その後は野球解説者として活躍、2020年2月11日に84歳で逝去。